要是真去了，就意味着曹操创业失败，只好去给袁绍打工了。
见老板竟然要关门歇业，程昱赶紧劝阻，说：“我一向以为将军是临危不惧之人，没想到竟然不是!为何思虑如此不周呢？袁绍虽有吞并天下之心，但脑子不太好使，谋略也不高明，将军自问，能长久在他之下吗？将军以龙虎之威，岂可步韩信、彭越(二人均为汉初名将、开国功臣，后皆以谋反罪名被杀)之后尘？如今兖州虽然残破，但我们手上还有三城，能战之士不下万人，以将军之神武，再加上荀彧和我，众人齐心协力，霸王之业可成也!愿将军三思。”
曹操深以为然，这才打消了投靠袁绍的念头。
兴平二年(公元195年)春，曹操和吕布歇了一个冬天，缓过劲来了，再度开战。
双方战于定陶(今山东定陶县)城外，吕布败，撤回城中固守。
曹操吸取上次的教训，不再强攻吕布，而是回师收复了部分郡县，之后又休整了一段时间，才转攻吕布部将薛兰、李封屯驻的巨野(今山东巨野县)。吕布率军前来援救。曹操却不慌不忙，围点打援，两线作战，结果大获全胜，不仅击退了吕布，还攻克了巨野。