一百多年来，人类的活动越来越多，活动范围也越来越广，从居于地球一隅到翻山越海、上天入地……为了给这些活动提供能量，人类发明了各种各样高效的方式来燃烧煤炭、石油等，使越来越多的温室气体被排放到大气中。同时，随着技术的进步，气溶胶等污染物的排放越来越少，大气层内被困住的能量越来越多，地球这口焖锅就越烧越热了。
著名的物理学家霍金甚至预言，如果人类再不控制温室气体的排放，地球将会变得像金星那样，表面温度超过100摄氏度。到了那时，海洋都将被蒸发掉，生命将无法在地表生存。
但是，对于地球来说，这样的温度变化只是一瞬间的事，它甚至可能都感觉不到。在千万年，甚至上亿年的尺度上，地球自己多半是觉得越来越冷的。
前面我们说过，地球已经有约46亿岁了。在这么长的时间里，它的温度并不是一成不变的。在刚刚出生的时候，它是一颗炙热的岩浆星球，然后渐渐冷却下来，又经历了上千万年的大雨，还曾经变成过一个大冰球……科学家们向各个时期的岩石发问，得到的答案是：地球温度的变化是周期性的，一个周期常常是以亿年为单位。在85%的时间里，地球处于温暖期，剩下15%的时间，就是温度较低的“大冰期”。在大约6亿年前的前寒武纪大冰期，地球的平均温度就降到很低，导致生物大量灭绝。