一九三九年抗日战争时期，陶行知在四川重庆创办育才学校，在《育才学校创办旨趣》一文中他明确地提出：“……在这民族解放战争中，单为帮助一个人是不够也是不对的，必须要在集体生活中来学习，要为整个民族利益来造就人才。”这就是陶行知办育才学校的目的，也就是他办教育的目的。
从育才学校的组织领导来看，当时教师中各部门的负责人几乎都是由共产党员担任的，这就保证了育才学校有坚定正确的政治方向。
育才学校是国民党统治区进行反蒋抗日、争取和平民主斗争的一个阵地。在重庆所进行的民主运动中，育才的学生不仅是运动的积极参加者，而且常常是组织者之一。陶行知就亲自组织学生参加重庆沧白堂政协促进会。他教学生们要保护中共代表王若飞同志和民主人士在会上的安全。一九四六年二月，数万人在较场口召开庆祝政协会议成功大会，育才师生组织了近百人的保卫队跟随陶先生保卫主席台上的民主人士。育才的学生，有的英勇参加反蒋抗暴斗争身负重伤集体住院，有的因参加川西大足县的农民武装斗争而英勇牺牲。从一九四○年到全国解放前夕，育才还不断地输送学生到延安及其它根据地参加革命斗争。