袁军总兵力约十六万，用于进攻官渡的就有近十一万。
袁绍意图以主力压上一举歼灭黄河以南的曹操势力。袁绍计划：大军由邺城南下经黎阳、白马（今河南滑县）、延津、官渡（今河南中牟）杀向五百里外的许县。
许县的将军们听说袁绍大军南下，议论纷纷，人心惶惶，恐惧写在了每个人的脸上。面对危局，尽管曹操自己也是十五个吊桶打水七上八下，但为了安稳人心，也只好装作一副满不在乎的样子说：“袁绍这人，我太了解他了，志向很大，却没有头脑，表面凶悍内心胆怯，兵众虽多但军令不明，将领虽多但政令不一，土地虽多也是为我们储备粮食罢了，没有什么好怕的。”
曹操使尽浑身解数安抚人心，文坛领袖曹操的老对头孔融又出场了。孔融在曹操的据点许县大肆炒作袁绍不可战胜论。曹操好不容易安抚下来的人心，被孔融又给搅和了，对这位知名度高又爱出来捣乱的孔融，曹操不便亲自出面，荀彧出场了。荀彧找到孔融把这位蛊惑人心的才子狠狠批了一顿。
孔融还不服气对荀彧说：“袁绍地广兵强，田丰、许攸为他出谋划策，审配、逢纪都是忠心事主的忠臣替他处理政务，领兵的颜良、文丑乃是勇冠三军的名将，袁绍的阵容如此强大，怕是很难对付吧。”