据说，当时贾涉的女儿特别漂亮，同谢道清一同候选。入宫后，赵昀一眼就看中了贾氏，但杨太后说：“谢女端重有福，宜正中宫。”赵昀没有法子，只好策立谢道清为后。
开始时，谢道清被封为通义郡夫人，宝庆三年（1227年）九月，进封贵妃。绍定三年(1230年)十二月，由杨太后做主，谢道清被赵昀册封为皇后。谢道清虽然年轻资历浅，但她在宫廷内举止端庄、知书明礼、好学不倦，为宫内上下所尊敬，尤其是深得赵昀之母杨太后的喜爱。
赵昀在位长达40年之久，是一位毫无作为的皇帝。谢道清虽然是皇后，但还是竞争不过贾贵妃，赵昀专宠贾贵妃一人；贾贵妃死后，阎贵妃又因为美色而受宠幸。谢道清从来不计较赵昀专宠谁，赵昀虽然不爱她，却对她很敬重，礼遇有加。谢道清作为皇后，平时颇留意国事，明析时政，尽力佐助皇帝。当时，南宋朝廷有一段较长时期的稳定，谢道清实在是功不可没。
开庆元年(1259年)，元军大举进犯南宋，包围鄂州(今湖北武昌)，大有顺长东下，消灭南宋之势。南宋朝廷一片惶恐，宦官董宋臣向赵昀建议从临安迁都到四明(今浙江宁波)，以避元军锋芒。谢道清坚决反对迁都，对赵昀说：“如果迁都，军心，民心必然动摇，后果不堪设想。”赵昀这才没有迁都。