达丽姑妈哈哈一笑。笑声很刺耳，音色里透着讥讽——至少在我听来。
“我才不担心，”她说，“难道你以为，这段姻缘会获得吉夫斯首肯？”
我愤愤然。
“你是想暗示，姑妈，”我说——此处有没有用叉子柄敲桌子，我记不清了，估计是有，“我万事听任吉夫斯摆布，他不让，我就不娶我想娶的对象？”
“那，他让你没留成胡子，不是吗？还有紫袜子，还有软襟衬衫。”
“那完全是另一码事。”
“好，我愿意跟你小赌一下，伯弟。吉夫斯会阻止这段姻缘。”
“胡说八道!”
“而且，要是他不喜欢那幅肖像画，他会想办法弄走。”
“我这辈子还没听过这么荒谬的话。”
“最后呢，你个脸大无脑的可怜虫，他会按时把你送上我的游艇。用什么办法我是不知道，但你绝对会现身，头戴游艇帽，备着换洗的袜子。”
“咱们说点别的，姑妈。”我冷冷地说。
姑妈在饭桌上的态度令我很是心绪起伏，只好先去公园里散散步，平复一下神经系统。约莫4点半，神经节终于不再突突跳了，我这才返回公寓。我看到吉夫斯正在客厅里凝视着那幅画。
跟他共处一室，我一时有点尴尬，因为出门之前我跟他讲明了打算取消游艇之旅，他有点不悦。瞧，他一直挺期待的。从我接受邀请那一刻起，我就发现，他双目中隐隐闪着船锚的幻影，我还依稀听见他在厨房里喊船夫号子来着。估计他有位先祖是纳尔逊将军手下的水手什么的，所以他总是对咸咸的海水情有独钟。记得我们乘轮船去美国的时候，我看到他像海员一样在甲板上昂首阔步，一眼望去，好像是要去升大桅操桁索，抑或是绞罗经台。