心爱女友的离去让卢卡斯变得愤怒不已，并让他丧失了理智。在与母亲争执的过程中，他一只手狠狠地掐住母亲的脖子，一只手顺势拿起了餐桌上的菜刀，将母亲砍死。而在母亲死后，不解恨的卢卡斯丧心病狂地摧残和凌辱了尸体。
由于这起残忍的凶杀案，卢卡斯被当地法院判处犯有二级谋杀罪。但由于卢卡斯的律师强调他患有精神分裂症，最终法院宣判将他关在精神病院中40年。
卢卡斯被关几年后，他获得了假释的机会。虽然他对医院称，自己还没有做好准备出院，可医院却忽略了他的想法。正因为如此，从精神病院出来的亨利·李·卢卡斯开始了他疯狂的杀人生涯。他时常开车在美国各个州的公路上四处游荡，不管对方是八九十岁的老人，还是几岁的孩童，只要与他相遇，最终都会残忍地死在他的手中。
虽然卢卡斯被捕纯属偶然，但FBI行为科学部犯罪心理画像专家罗伯特·K·雷斯勒却在对卢卡斯进行研究后，提出了暴力罪犯逮捕计划。他对其他研究人员称：“如果我们在卢卡斯做出惊人坦白时已有VICAP（暴力罪犯逮捕计划），那么我们可以很容易地区分坦白中的实情和虚构的部分。”的确如此，如果FBI或当地警方有一套科学的方法，那么，在卢卡斯故作惊人之语时，就不会被他牵着鼻子走。