武科试士的内容与文科不同。武举初试马上箭，二场试步下箭，三场试策一道。武科以技勇为重，洪武时武臣子弟在各直省应试。天顺八年（1464年）扩大应试者的范围，改变考试程序，由天下文武官铨举通晓兵法和谋勇出众者，先参加各省抚、按、三司及直隶巡按御史主持的考试，中式者由兵部会同总兵官于帅府试策略，再到校场试弓马。成化十四年（1478年）仿照文科的考试，规定设武科乡、会试。弘治六年（1493年）定武举六年举行一次，先策略后弓马，注重军事理论方面的考试内容，凡策不中者不许考骑射。弘治十七年（1504年）改为三年一次，于子、午、卯、酉年与文科同时进行。嘉靖初年，规定各省应武举者，由巡按御史于十月考试；两京武学于兵部选取；俱送兵部，于次年四月会试，由翰林二员为考试官，给事中、部曹四员为同考官。乡试、会试场期与文试相同，但名额远不及文科。崇祯四年（1631年）因对武举会试结果发生争议，于是由皇帝亲自举行复试，首开武举殿试之先例。崇祯十四年（1641年）又诏谕各部大臣，特开奇谋异勇科，但终无人应试。[22]